Um Brasil de jovens livres da hanseníase: uma estratégia focal de eliminação da hanseníase para o grupo etário de 5 a 15 anos

O autor descreve o quadro epidemiológico da endemia de hanseníase na população menor de 15 anos, a estratégia estabelecida pela Organização Mundial da Saúde para a reversão do problema em escala internacional e o estágio da eliminação no Brasil. O perfil da hanseníase na população menor de 15 anos no Brasil de 1986 até 1998 mostra que as ações programáticas estabelecidas até o momento não conduziram à redução da detecção de casos de hanseníase nas crianças, especialmente nos estados da Amazônia e áreas de influência, de Goiás e de Pernambuco. A extrema severidade no tocante ao acometimento de crianças pode ser explicada pela iniqüidade ao acesso à oportunidade de diagnóstico na fase inicial da doença e o correto tratamento para a população, pela baixa cobertura de serviços de saúde que suspeitam, diagnosticam e tratam a hanseníase. Diante deste quadro, é necessário estabelecer uma ação específica voltada para as crianças da faixa etária de 5 a 15 anos. Uma aliança entre os gestores municipais e os profissionais atuantes nas áreas de saúde materno-infantil, clínica médica, ginecologia e pediatria, as quais recebem mais de 80% dos usuários pela primeira vez, permitirá a realização de um diagnóstico e tratamento na fase inicial da hanseníase na qual ainda podem ser evitadas a instalação de incapacidades e alterações da aparência física, em especial das crianças.

English Abstract:

The article reviews the epidemiological profile of Hansen's disease among children aged 15 years and younger, the overall situation in Brazil as well as the World Health Organization's strategy to eliminate Hansen's disease as a public health problem. Despite an intensification of activities to eliminate leprosy over the past fifteen years there has been no reduction in new cases of Hansen's disease among children, especially in the high endemic states of the Amazon, Goiás and Pernambuco. This situation is due to the poor access to diagnosis and treatment because very few health services are in a position to diagnose and treat Hansen's disease. It is thus crucial to involve other health care providers in the diagnosis and treatment of Hansen's disease, particularly to include those who are in close and regular contact with mothers, infants and children, namely pediatricians, gynecologists, maternal and child clinics, general health services, etc. A broader network and improved geographical coverage of leprosy services will help ensure early detection and timely treatment of children, before irreversible nerve damage occurs, leading to progressive physical disabilities.