[Perception of Occupational Therapy students towards the care of patients with leprosy]

Abstract: Introduction: Brazil is considered the second most endemic country in the world for Hansen’s disease. Despite the growing investment in prevention and public information, the stigma surrounding morbidity hinders its diagnosis and treatment. With a biopsychosocial approach, the occupational therapist composes the multidisciplinary team providing care for lepers. Objective: Therefore, it is important to know the perceptions of professionals under academic training towards the care of patients suffering from leprosy. Methods: It is a qualitative exploratory- -descriptive research carried out with undergraduate students of Occupational Therapy from a public university. An open semi-structured interview was used as technique for data collection; it addressed students’ expectation about the first contact with leprosy patients, their feelings in the first moment, the influence of their classmates’ behavior, the preparation to perform the service, and the interest to continue working in this area. Results: It was possible to observe that students have knowledge about the disease, its causative agent, its mode of transmission, and its physical and social implications. We also noted that access to information was of utmost importance, so that most students did not create negative expectations regarding patient care. Conclusion: The study demonstrated how leprosy can still cause fear in the population and that this may influence the behavior of health professionals if they are not properly trained to deal with leprosy patients.

Resumo: Introdução: O Brasil é considerado o segundo país mais endêmico para hanseníase no mundo. Apesar do crescente investimento em prevenção e informação da população, o estigma que envolve a morbidade dificulta seu diagnóstico e tratamento. Com uma abordagem biopsicossocial, o terapeuta ocupacional compõe a equipe multiprofissional que presta assistência ao hanseniano. Objetivo: Conhecer a percepção dos profissionais em formação acadêmica frente ao atendimento de pacientes acometidos de hanseníase. Metodologia: Foi realizada uma pesquisa qualitativa de caráter descritivo exploratório, com alunos do curso de graduação em Terapia Ocupacional de uma universidade pública. Utilizou-se como técnica de coleta de dados uma entrevista aberta semiestruturada, que abordou a expectativa dos estudantes com relação ao primeiro contato com o paciente hansênico, como se sentiram nesse momento, a influência do comportamento da turma, como foi o preparo para realizar o atendimento e o interesse em continuar atuando na área. Resultados: Observou-se que os estudantes possuem conhecimento sobre a doença, o agente causador, a forma de transmissão, suas implicações físicas e sociais, e que o acesso à informação foi de extrema importância para que a maioria dos alunos não criasse expectativas negativas em relação ao atendimento desses pacientes. Conclusão: O estudo demonstrou como a hanseníase ainda provoca medo na população e que esse fato pode influenciar o comportamento do profissional de saúde caso ele não tenha capacitação para lidar com o paciente. Palavras-chave: Hanseníase, Estigma Social, Terapia Ocupacional.