IMPACTO DEL DIAGNÓSTICO MOLECULAR DE MYCOBACTERIUM LEPRAE EN EL PROGRAMA NACIONAL DE CONTROL DE LA LEPRA DEL PARAGUAY

La Enfermedad de Hansen o lepra es una enfermad crónica y transmisible causada por Mycobacterium leprae, un bacilo acidorresistente de lenta multiplicación. La enfermedad afecta principalmente la piel, los nervios periféricos, los ojos y la mucosa de las vías respiratorias altas. En 2018, Paraguay fue el segundo país de las Américas con mayor número de casos detectados, presentando un alto número de pacientes multibacilares y con discapacidad. Por tanto, el diagnóstico temprano y tratamiento inmediato son claves para el control de la enfermedad y su transmisión.

Objetivo: Evaluar la utilidad de las técnicas moleculares en el diagnóstico de pacientes que acuden al Programa Nacional de Control de la Lepra mediante la implementación de la PCR en tiempo real, amplificando una región específica repetida en tándem (RLEP) de M. leprae y comparada con los resultados obtenidos por baciloscopía.

Resultados: Fueron analizadas 164 muestras, donde, la técnica molecular detectó un 63 % de muestras positivas mientras que la técnica microscópica un 34 %. En cuanto a los pacientes que resultaron negativos por baciloscopía, el 45 % de estas muestras resultaron positivas por PCR en tiempo real, que se correspondieron clínicamente con pacientes paucibacilares.

Conclusión: Estos datos demuestran la importancia de la utilización de las técnicas moleculares para el diagnóstico de la lepra principalmente en los pacientes paucibacilares con baja carga bacteriana.

Hansen disease or commonly known as leprosy is a transmissible chronic disease caused by Mycobacterium leprae, an acid-fast resistant bacillus with a slow multiplication rate. This disease affects primarily the skin, peripheral nerves, eyes and the mucous membranes of the upper respiratory tract. In 2018, Paraguay was the second American country with the highest number of cases detected many of them of the multibacillary type and presenting disabilities. Therefore, early diagnosis and treatment are key to control the disease and its transmission.

Objective: Evaluate the utility of molecular techniques used to diagnose patients of the National Leprosy Control Program through the implementation of real-time PCR, amplifying an M. leprae specific tandem repeat region (RLEP) and comparing the results obtained from smear microscopy.

Results: 164 samples were analyzed and Mycobacterium leprae was detected in 63% of the samples with this molecular technique and only in 34% of the smear stained samples evaluated with the microscopic technique. Regarding the negative samples of smear microscopy, 45 % of these resulted positive with real – time PCR, which corresponds clinically with the paucibacillary type of patients.

Conclusion: These data demonstrate the importance of using molecular techniques for the diagnosis of leprosy, mainly in paucibacillary patients with low bacterial load.