[Vaccination against leprosy: progress and perspectives].

La strategie actuellement applique'e contre la lepre, qui passe par un traitement de masse des patients, a des limites que tout le monde reconnait. La longueur de l'incubation, le caractere insidieux des premiers symptomes, la chronicite de l'e'volution et la necessite d'un traitement prolonge' font de la lutte contre la lpre une tdche difficile. Ces dernieres ann6es ont vu l'immunologie de la lepre marquer des progres considerables, et la disponibilite' de quantites importantes de Mycobacterium leprae que l'on peut maintenant multiplier sur le tatou a permis d'entreprendre des recherches sur un vaccin antilkpreux spe&cifique. Des methodes ont dtet mises au point pour produire et purifier M. leprae et la preparation ainsi obtenue a montre' qu'elle suscitait chez la souris et le cobaye une bonne hypersensibilite retardee. Des etudes restreintes sur des sujets humains ont de6montre' que des preparations associant M. leprae et BCG pouvaient induire une immunite' a mediation cellulaire chez des patients et des contacts Mitsuda-ne'gatifs. Il faut maintenant envisager l'epreuve sur le terrain de preparations vaccinales, dans des groupes choisis, avant de passer a des essais a grande echelle dans differentes populations.